Microplastiques en Cosmétique : Décryptage, Défis et Impact sur l’Environnement

Le plastique?  

Les plastiques, inventés au début du 20e siècle, sont utilisés depuis plus d’un siècle comme matière première essentielle dans de nombreux produits industriels. Leur coût peu élevé, leur légèreté, leur malléabilité et leur grande résistance à l’eau et aux produits chimiques en font une alternative avantageuse aux matières premières naturelles, en dépit de leurs inconvénients. Ainsi, les plastiques sont devenus un matériau phare de l’ère de la production et de la consommation de masse du 20e siècle.

Cependant, cette production à grande échelle a progressivement suscité des préoccupations croissantes, notamment vis-à-vis de la pollution environnementale. Les plastiques, en particulier, n’ont pas échappé à ces inquiétudes. Dès les années 1960, soit moins de cinquante ans après le début de leur industrialisation, les premiers débats sur leur impact écologique ont émergé.

Au 21e siècle, sous l’effet des initiatives pour combattre le réchauffement climatique et dans le cadre des Objectifs de Développement Durable (ODD), les qualités autrefois vantées du plastique — matériau abordable, dérivé de ressources fossiles et résistant à la dégradation — sont désormais vues d’un œil plus critique.

La pollution des océans par le plastique constitue aujourd’hui un sujet d’inquiétude majeure. Lorsqu’on évoque cette pollution, on imagine souvent des bouteilles et des sacs flottant en surface, mais le problème va bien au-delà. Les microplastiques, ces particules de moins de 5 mm, envahissent également les océans et représentent un défi bien plus insidieux que les déchets visibles à l’œil nu.

Qu’est-ce que les microplastiques ?

Les microplastiques sont de minuscules fragments de plastique, généralement définis comme ayant une taille inférieure à 5 millimètres. Ils peuvent être classés en deux catégories principales :

1. Microplastiques primaires : Ce sont des particules de plastique conçues pour être de petite taille. Elles incluent les microbilles trouvées dans certains produits cosmétiques et de soin personnel (comme les exfoliants pour la peau et les dentifrices), ainsi que les granulés de plastique utilisés dans les procédés industriels pour fabriquer divers articles en plastique.
2. Microplastiques secondaires : Ces particules résultent de la dégradation de plus gros objets en plastique, tels que les bouteilles, les sacs et les filets de pêche. Avec le temps, sous l’effet des conditions environnementales (comme la lumière du soleil, le vent et les vagues), ces objets se fragmentent en morceaux de plus en plus petits.

Comme d’autres produits de consommation, l’industrie cosmétique du XXe siècle utilisait beaucoup de plastique dans ses contenants et emballages. Cela a provoqué la pollution microplastique secondaire mentionnée ci-dessus.

Alors, existe-t-il des microplastiques intentionnellement mélangés aux cosmétiques comme matières premières ?

Les microplastiques primaires en cosmétique 

Les microplastiques dans les cosmétiques sont de petites particules de plastique ajoutées intentionnellement à divers produits de beauté et de soin personnel. Ces petites sphères de plastique (Microbilles) sont souvent utilisées dans les exfoliants pour le visage et le corps, les dentifrices et certains nettoyants pour le corps. Elles aident à enlever les cellules mortes de la peau.

De plus, les billes de microplastiques sphériques sont largement utilisées dans les produits de maquillage car elles peuvent donner un fini lisse et hydraté.

Une fois dans l’environnement, ils peuvent :

Impacts environnementaux :

1. Pollution des océans : Les microplastiques provenant des cosmétiques, comme les microbilles utilisées dans les exfoliants, sont souvent rincés dans les égouts. Beaucoup d’entre eux ne sont pas filtrés par les stations de traitement des eaux usées et se retrouvent dans les rivières, les lacs et les océans.
2. Ingestion par la faune marine : Une fois dans l’environnement aquatique, les microplastiques peuvent être ingérés par une variété d’organismes marins, des petits crustacés aux poissons et aux mammifères marins. Cela peut entraîner des problèmes de santé pour ces animaux, tels que des blocages intestinaux, une réduction de la sensation de faim, et des effets toxiques dus aux produits chimiques absorbés par les microplastiques.
3. Accumulation dans les écosystèmes : Les microplastiques ne se dégradent pas facilement et peuvent persister dans l’environnement pendant des décennies. Leur accumulation peut perturber les écosystèmes aquatiques et terrestres.

Impact sur la santé humaine :

1. Chaîne alimentaire : Les microplastiques ingérés par les organismes marins peuvent entrer dans la chaîne alimentaire humaine. Consommer des poissons et des fruits de mer contaminés par des microplastiques peut potentiellement exposer les humains à des produits chimiques toxiques.
2. Exposition directe : Les microplastiques présents dans certains produits cosmétiques peuvent également poser des risques lors de leur application sur la peau. Bien que les effets directs ne soient pas encore complètement compris, il existe des préoccupations quant à la pénétration potentielle des microplastiques dans le corps humain.

Pressions réglementaires et sociétales :

1. Réglementations croissantes : Face aux préoccupations croissantes, de nombreux pays ont mis en place des réglementations pour interdire ou restreindre l’utilisation des microplastiques dans les cosmétiques. Par exemple, l’Union européenne, les États-Unis, le Canada, et d’autres pays ont adopté des lois pour interdire les microbilles plastiques dans les produits de soin personnel rinçables.
2. Demande des consommateurs : Les consommateurs deviennent de plus en plus conscients des impacts environnementaux des produits qu’ils utilisent et montrent une préférence croissante pour les produits durables et respectueux de l’environnement. Cette pression pousse les entreprises cosmétiques à trouver des alternatives aux microplastiques.

Mesure :

Face à ces préoccupations, plusieurs mesures et réglementations ont été mises en place ou sont en cours de développement dont :

• Alternatives biodégradables : L’industrie cosmétique explore et développe des alternatives biodégradables aux microplastiques, comme des particules à base de cellulose, de noyaux de fruits broyés, ou d’autres matériaux naturels. L’innovation dans ce domaine constitue l’un des défis majeurs de la cosmétique de demain.

Conclusion

La prise de conscience croissante des impacts environnementaux des microplastiques a conduit à une augmentation des réglementations et à une recherche accrue d’alternatives durables. Les consommateurs, en étant informés et en faisant des choix éclairés, peuvent également contribuer à réduire l’utilisation de ces substances dans leur routine de soin personnelle.

La prochaine fois, nous parlerons des substituts de billes microplastiques pour les cosmétiques que les fabricants de matières premières rivalisent à développer.